Parasiten sind Lebewesen, die in einem andern Organismus — dem Wirt — leben, von diesem Nahrung beziehen und ihn schädigen. Man unterscheidet Mikro- und Makroparasiten.

Zu den Mikroparasiten zählen Viren, Bakterien und Protozoen (Einzeller) wie beispielsweise Giardia lamblia.

Makroparasiten sind Metazoen (Vielzeller) wie beispielsweise Plathelminthen (Plattwürmer), Nematoden (Fadenwürmer), andere Stämme von "Würmern" sowie Arthropoden (blutsaugende Ektoparasiten).