Parasiten sind im ganzen Tierreich verbreitet. Sie stellen keine monophyletische Gruppe dar. Die Ausbildung parasitischer Lebensweise hat zu besonderen Adaptationen geführt. Beispiele dieser Adaptationen sind:

Ausbildung von Halteapparaten bei Haut- oder Darmparasiten; im Bild ein Vertreter der Acantocephala. Diese Darmparasiten besitzen ein mit Haken besetztes Vorderteil.

Ausbildung besonderer Mundwerkzeuge wie bei Ancylostoma duodenale, einer Hakenwurmart

Entwicklung spezieller Transmissionsstadien wie dieser Zerkarie von Schistosoma japonicum

Sekundäre Reduktionen wie der Darmverlust bei Bandwürmern: Das Bild zeigt die Oberflächen-vergrösserung des Teguments, über das der Bandwurm Nahrung aufnimmt.