Es gibt eine Vielzahl verschiedener Beziehungen zwischen Lebewesen. Wir unterscheiden:

1. Vergesellschaftungen von Individuen der gleichen Art: Ein Studiengebiet der Soziologie und Verhaltenslehre.

• Kolonien (z.B. Algen, Korallenstöcke)
• "Staaten" (z.B. Bienen, Ameisen)
• Herden
• Dorf oder Interessengemeinschaften

Beispiel einer Kolonie: Korallenstöcke

Sofern ein enger Zellkontakt besteht, sind Erkennungsmechanismen unumgänglich. "Unverträgliche" Schwämme wachsen beispielsweise nicht zusammen. Es kommt vielmehr zu zytotoxischen Reaktionen und zu einer Nekrose an der Kontaktstelle.

2. Vergesellschaftungen von Individuen verschiedener Arten: Ein Studiengebiet für Ökologen, Parasitologen und Infektiologen.

Solche interspezifische Assoziationen — Symbiosen im weiteren Sinn — lassen sich beispielsweise einteilen in:

a) Ökologische Beziehungen und
b) Trophologische Beziehungen