Die Beziehungen zwischen Individuen verschiedener Arten sind nicht starr und können sich durch äussere Einflüsse verändern. Aus einem Symbionten kann unter bestimmten Umständen ein Parasit werden.

Ein gutes Beispiel dafür ist die Lebensgemeinschaft aus dem Süsswasserpolypen Hydra und Algen der Gattung Chlorella, die als intrazelluläre Symbionten in Darmzellen von Hydra Photosynthese durchführen.