Die Resistenz — auch als angeborene oder natürliche Immunität bezeichnet — beruht auf einer Vielzahl von unspezifischen Abwehrkräften eines Wirtes.

Die (adaptive) Immunität wird durch passiv übertragene oder aktiv erworbene spezifische Abwehrmechanismen bedingt, für deren Ausprägung unspezifische Wirtsreaktionen eine wichtige Rolle spielen.

Das Immunsystem hat sich bei den Vertebraten ausgebildet und im Laufe der Koevolution von Wirten und Parasiten immer weiter entwickelt (siehe auch Kapitel 8).