Ökologische Nische

Allgemeine Definition: als ökologische Nische wird die Gesamtheit der Ansprüche eines Organismus an die biotischen und abiotischen Ressourcen seiner Umwelt bezeichnet. Man spricht auch von einer funktionellen Beziehung, in der eine Art zum Ökosystem steht (Wirkungsfeld, "Beruf").

In der Wirt-Parasit-Beziehung werden die dynamischen Wechselbeziehungen zwischen dem Parasit und seiner Umwelt, dem Wirt, als ökologische Nische bezeichnet.
Dieses Wirtshabitat verändert sich mit der Zeit. Der Parasit löst eine Immunantwort aus, und der Wirt reagiert auf die vom Parasiten verursachte Schädigung.

Viele Parasiten suchen im Wirt ein bestimmtes Habitat aktiv auf, an welches sie sich angepasst haben (Habitatspezifität). Bei der Entwicklung eines Parasiten können die verschiedenen Stadien unterschiedliche Habitate bevorzugen (Bsp. Sporozoiten oder Merozoiten bei Plasmodium falciparum). Diese Wahl kann auch Resultat einer Evasionsstrategie des Parasiten sein.