Erkennung

Die moderne Genforschung erlaubt, die molekularen Interaktionen zwischen Wirts- und Parasitengenom — auch als "cross-talk" bezeichnet — genauer zu analysieren. Ein Ansatz dafür ist die Generierung von "knock-out"-Varianten bei Wirt oder Parasit, bei denen gezielt Gene ausgeschaltet werden. Dadurch ist es möglich, die jeweilige Bedeutung eines Gens für die Wirt-Parasitbeziehung zu analysieren.

Für den "molekularen Parasitismus" sind sowohl Parasitenrezeptoren für Wirtssignale als auch Wirtsrezeptoren für Parasitensignale von Bedeutung. Einige Beispiele aus der neueren Forschung sollen dies veranschaulichen. Dabei ist zu beachten, dass die vorgestellten Beispiele noch mit Unsicherheiten in der Beurteilung behaftet sind.

Molekulare Wirtssignale beeinfussen den Parasiten:

a) Zystenbildung bei Giardia lamblia:

• Niedrige Cholesterinwerte in Ileum und Dickdarm induzieren die Zystenbildung, wobei die molekularen Mechanismen unbekannt sind.

b) Gametogenese bei Plasmodium falciparum:

• Kürzlich wurde die Xanthurensäure als wichtiger Gametogenese-aktivierender Faktor der Stechmücken (neben einem niedrigen pH-Wert) bei in-vitro-Versuchen entdeckt.

c) Wirtshormone beeinflussen die Parasitenentwicklung

• Bei Helminthosen haben oft weibliche Wirte eine geringere Infektionslast als männliche. Bei gewissen Plathelminthen des Frosches (Polystoma integerrimum) wird hormonell die Geschlechtsreife des Wurmes mit derjenigen des Wirts synchronisiert. Die Wurmeier gelangen mit dem Froschlaich ins Wasser, wo sich eine Larve entwickelt, die Kaulquappen befällt.

Parasitenmoleküle beeinflussen den Wirt

Jüngste Untersuchungen haben gezeigt, dass Parasiten wirtsähnliche Zytokine produzieren, die über Rezeptoren auf Wirtszellen den Wirt beeinflussen. Die Bedeutung dieser Botenstoffe — man könnte sie als "Parasitokine" bezeichnen — ist noch unvollständig erforscht.

• Malariaparasiten produzieren verschiedene Prostaglandine. Insbesondere Trophozoiten und Schizonten bauen Arachidonsäure zu Prostaglandinen um. Wieweit diese Vorgänge für die Pathogenese von Bedeutung sind, ist heute noch unklar.
• Metazoen produzieren Wachstumsfaktoren, v.a. TGF-beta ("Transforming growth factor), welche ihre Entwicklung kontrollieren. TGF-beta-Gene wurden bei freilebenden und parasitierenden Nematoden nachgewiesen. TGF-beta-Zytokine sind überdies wichtige Regulatoren von Entzündungs- und Immunprozessen bei Vertebraten. Sie wirken in hohen Konzentrationen entzündungshemmend. Die Immunantwort von T-Helfer-Lymphozyten wird moduliert, d.h. es wird eine Th2-Immunantwort gefördert. Es werden weniger Entzündungsmediatoren von Makrophagen und NK-Zellen produziert. Daraus könnte ein Überlebensvorteil für die Makroparasiten resultieren.