Von Opportunisten sprechen wir, wenn eigentlich harmlose Parasiten bei einer Schwächung des Immunsystems zu einer Krankheit führen können.

Bei einer Infektion mit dem humanen Immundeffizienzvirus (HIV) können Infektionen mit Pilzen oder Protozoen zu schweren Krankheiten und zum Tod führen. Bei immunkompetenten Personen verlaufen diese Infektionen dagegen meist latent oder stumm, d.h. ohne klinische Symptomatik.

Beispiele für wichtige Opportunisten: Pneumocystis carinii und Cryptosporidium parvum

Pilze: Pneumocystis carinii führt v.a. bei AIDS-Patienten zu schweren Pneumonien (siehe Röntgenbild).

Dieser Parasit wurde fälschlicherweise lange als Protozoon klassifiziert.