Eine Krankheit oder ein bestimmter Zustand wird durch eine Reihe von Kausalfaktoren bestimmt. Dabei lassen sich 4 Typen unterscheiden:

1. Prädisponierende Faktoren:
Alter, Geschlecht, Begleitinfektionen u.a.

2. Ermöglichende Faktoren:
Lebensstandard, Wohnsituation, Mangelernährung u.a.

3. Beschleunigende Faktoren:
Exposition gegenüber Pathogenen

4. Verstärkende Faktoren:
Stress, Verhalten u.a.

Als Risikofaktoren bezeichnet man Faktoren, die mit der Krankheitsentstehung positiv korreliert sind.

Die Suche nach Krankheitsursachen ist eines der Hauptanliegen der Epidemiologie.