Die Wirt-Parasitbeziehung ist ein hoch komplexes System von Interaktionen, die von der molekularen bis zur Populationsebene reichen.

Beispielsweise verändert sich das Verhältnis zwischen Wirt und Parasit mit der Zeit, sei es im Laufe der Evolution oder auch innerhalb kürzerer Zeitspannen, wie etwa während einer Epidemie oder eines Infektionsverlaufs in einem individuellen Wirt.

Ausserdem können Infektionen bei verschiedenen Wirtsindividuen der gleichen Art je nach genetischem Hintergrund und der zu Grunde liegenden immunologischen Erfahrungen unterschiedlich verlaufen: Während manche Wirtsorganismen schwere Schäden davontragen, werden andere Wirte durch den gleichen Parasiten nur wenig beeinträchtigt.