Wirtswechsel finden üblicherweise zwischen unabhängigen Individuen einer Wirtspopulation statt (horizontale Übertragung). Die Übertragung eines Parasiten von einem Elternteil auf die nächste Generation, die sogenannte vertikale Übertragung, ist viel seltener. Sie findet innerhalb des Elterntieres statt. Dabei gibt es verschiedene Möglichkeiten:

• Transovarielle Übertragung von bestimmten Pathogenen bei Zecken
• Transplazentare Infektion des Fötus bei Säugetieren
• Infektion der Nachkommen während oder nach der Geburt (Übertragung von Spul- und Hakenwurmlarven über die Muttermilch beim Hund)