Natürliche Killerzellen (NK-Zellen) sind grosse granuläre Lymphozyten, die mit Hilfe spezieller Rezeptoren Kohlenhydrate auf infizierten Wirtszellen entdecken und diese abtöten können. Sie spielen eine wichtige Rolle bei der Abwehr von Viren und bei der Bekämpfung von Protozoen, hier insbesondere in der Frühphase.