Damit Plasmodien Erythrozyten befallen können, sind zuerst Rezeptor-Ligand-Interaktionen notwendig.

• Bei genetischer Defizienz von Glycophorin A, dem wichtigsten Rezeptor auf der Erythrozytenmembran, werden nur wenige Erythrozyten befallen.
• Die Absenz der Duffy-Blutgruppe bei Bewohnern Westafrikas führt zu einer Resistenz gegen P. vivax.

Damit Plasmodien sich gut in Erythrozyten vermehren können, brauchen sie Hämoglobin und eine veränderbare Wirtszelle.

• Bei Individuen mit Hämoglobinopathien (nicht normalem Hämoglobin) wie der Sichelzellanämie oder Thalassämie verlaufen Malaria-Infektionen weniger schwer, weil sich die Parasiten schlechter vermehren können.
• Bei verändertem Zytoskelett der Wirtszelle (der so genannten Ovalozytose) entwickeln sich weniger Parasiten.