Das Wirtsspektrum wird durch verschiedene Faktoren bestimmt:

• Ökologische Abhängigkeit: Wirt und Parasit sind Bestandteil der gleichen Biozönose.
• Ethologischer Filter: Wirts- und Parasitenverhalten erlauben Kontakte.
• Physiologische Faktoren: Der Wirt genügt den metabolischen Ansprüchen des Parasiten.
• Immunologische Faktoren: Die Wirtsabwehr kann den Parasiten nicht eliminieren.

Der französische Parasitologe L. Combes spricht in diesem Zusammenhang von "Filtre de rencontre" und "Filtre de compatibilité".

Das Wirtsspektrum reduziert sich oft auf eine oder wenige Wirtsarten. Eine lokale Selektion führt zu verschiedenen Wirts- und Zwischenwirtsspektren, die je nach geographischem Vorkommen variieren können. Dabei können lokale Anpassungen das Wirtsspektrum beschränken. Beispiele dafür sind Schnecken-Zwischenwirte, die nur lokal Schistosomenarten übertragen können.