Generell ist die Verbreitung einer Krankheit mit direkter Übertragung von folgenden Faktoren abhängig:

• Häufigkeit von Wirtskontakten (zwischen infizierten und empfänglichen Individuen): Expositionshäufigkeit, -dauer
• Ansteckungsfähigkeit der Krankheit (wieviele Kontakte führen zu einer Infektion?)
• Zahl der empfänglichen Wirte
• Zeit, bis ein Wirt infektiös wird
• Zeit, wie lange ein Wirt infektiös bleibt

Bei gewissen Mikroparasiten (z.B. Masern) geht die Kontagiosität zu Ende, wenn die ersten Krankheitszeichen bemerkt werden. Somit ist in diesen Fällen die Inkubationszeit etwa gleich lang wie die Latenzzeit.