Das "primitive" Abwehrsystem der Invertebraten hat sich über einen Zeitraum von etwa 500 Mio. Jahren erhalten und ist auch bei uns noch äusserst wirksam.

Wir bezeichnen diese Abwehrreaktionen, die nicht gegen einzelne Erreger gerichtet sind, als angeborene (natürliche) Immunität.

Die Unempfänglichkeit eines Wirtes gegenüber einem bestimmten Parasiten kann verschiedene Ursachen haben: Ein wichtiger Faktor ist die angeborene Immunabwehr, die Parasiten an der Etablierung einer Infektion hindert. Zu den weiteren Gründen einer Unempfänglichkeit gehören die physiologische Inkompatibilität, etwa durch Fehlen essentieller Nahrungsstoffe, oder als weiterer Punkt fehlende "Signale" zwischen Wirt und Parasit. Ein adäquater "cross-talk" ist Voraussetzung für die Entwicklung des Parasiten. Als Konsequenz daraus kann man feststellen, dass Unempfänglichkeit nicht die Ausnahme, sondern die Regel ist:

Von Tausenden parasitisch lebender Protozoen sind beispielsweise lediglich rund 20 für den Menschen infektiös.