Die zellulären Elemente des Immunsystems sind organisiert in lymphatischen Organen und zirkulieren frei im Blut, in Geweben und in den Lymphgefässen. Die weissen Blutzellen stammen von Vorläuferzellen im Knochenmark, den so genannten pluripotenten hämatopoetischen Stammzellen, ab.

Aus den myeloiden Vorläuferzellen entstehen:

• Monozyten und Makrophagen
• verschiedene Arten von Granulozyten

Makrophagen und neutrophile Granulozyten sind wichtige Phagozyten (Fresszellen). Makrophagen dienen ausserdem als Antigen-präsentierende Zellen der erworbenen Immunantwort.