Die Induktion einer protektiven Immunität durch eine Impfung geht auf Edward Jenner zurück, der vor rund 200 Jahren Menschen mit dem Kuhpocken-Erreger gegen Pocken geimpft hat (siehe Karikatur unten). Auch Wissenschaftler wie Louis Pasteur haben, ohne immunologische Kenntnisse, erfolgreich Vakzine gegen virale und bakterielle Infekte entwickelt.